Hurdalık Dâhisi İmparatorluğumu Kurtardı

Victor Hale, modern savaşı değiştiren makineleri üretti. Şirketi Hale Dynamics, askerlere güçlendirilmiş zırhlar ve yaralı işçilere güçlendirilmiş protezler sağlarken basın onu Demir Kral ilan etti. Şöhretinin zirvesindeyken, aynı öğleden sonra iki şey olur.

O ve eşi Grace, yetim üç çocuğu evlat edinme sürecini tamamlarlar. Ardından bozuk paralar karşılığında araba yıkayan, bir robot seti için para biriktiren on yaşındaki bir çocuk için durur; bir insanın giyebileceği ve bir arabayı kaldıracak kadar güçlü bir zırh yapmak isteyen bir çocuk. Victor çocuğun eksik kalan parasını tamamlar, ancak sadaka olarak değil.

Buna bir yatırım diyerek 300 dolarının çocuğun gelecekteki şirketinin yüzde birini satın aldığına dair espri yapar ve bu ortaklığı bir anahtarlıkla, Hale'in piyasaya sürdüğü ilk zırh olan TITAN'ın bir minyatürüyle mühürler. Bir hafta sonra gösterim için döneceğine söz verir. Ancak hiç dönmez.

Evlat edinme süreci tüm hayatını kaplarken çocuk, yani Theo Ryder, hurdadan yaptığı robot kolunu takmış hâlde sokak köşesinde bekler, kahramanının dev ekrandaki yeni ailesini izleyerek bir gün Victor Hale'i bulup her kuruşu faiziyle ödeyeceğine dair kendine söz verir. On beş yıl sonra, Victor'ın dünyası tek bir günde başına yıkılır. Büyüttüğü üç çocuk şirketin hesaplarını boşaltır ve geçici CFO Aiden, transferin yasal olduğunu ve Hale Dynamics'in artık içi boş bir kabuk olduğunu yüzüne karşı söyler: 'İmzayı at ihtiyar, yoksa biz alırız.' Aynı saatte bir doktor arar: Grace son evre karaciğer kanseridir ve onu kurtarabilecek yapay karaciğerin maliyeti en az bir milyon dolardır.

Maaşını alamayan işçiler lobide isyan çıkarır. Atılan bir tuğla Victor'ın alnını yarar ve yıllar önce bir test pilotunu yanan prototipten çıkarırken felç kalan adam, arızalanan bacak protezlerinin üzerinde kendini tekerlekli sandalyeden kaldırır, bir masaya tırmanıp işçilerinin önünde diz çökerek maaşlarını ödemek için sahip olduğu her şeyi satacağına söz verir. Ona bir gün süre verirler.

Tüm varlığını nakde çevirir ama hâlâ altı milyon eksiği vardır. Grace ameliyat birikimini onun avuçlarına sıkıştırarak bu açığı beş milyona indirir. Bunun üzerine Victor, bir zamanlar kendi burs çekiyle kumarhane borcunu ödediği ve şirketini gizlice iflastan kurtardığı, içi kin dolu eski dostu Douglas Vance'e gider.

Vance yirmi beş yıldır bu geceyi beklemiştir. Ağırladığı askerî alıcıların önünde Victor'ı kucaklamaya davet eder ve ardından onu kulübün halısına yüzüstü düşmeye terk eder. Tekerlekli sandalyeye nakit dolu bir çanta fırlatır ve beş milyon dolarlık borcun bedelini açıklar: Sandalyeden kalk ve sürün.

Victor, işçileri için sürünür. Vance kuralları değiştirir; artık ayakkabılarının da parlatılması gerekiyordur ve Victor ayağa kalkmaya çalıştığında, Vance bir kumandaya basar ve Victor'ın protezleri kapanır. Vance'in şirketi, yok pahasına yapılan satışta Hale hizmet ağını satın almıştır; Hale'in bugüne dek sattığı tüm zırhlar ve protezler artık onun kontrolündedir, buna Victor'ın bacaklarına bağlı donanım da dâhildir.

Vance, Victor'ın yüzünü cilalı ayakkabısına sürterken, dışarıda kaldırıma bir Maybach yanaşır. Bir zamanlar araba yıkayan o çocuk olan, Vance ve çocukların başından beri ulaşmak için entrikalar çevirdiği Ryder Robotics'in kurucusu Theo Ryder, elinde o yıpranmış TITAN anahtarlığıyla araçtan iner ve adamlarına tek bir talimat verir: 'Beni ortağıma götürün.' Sonrasında yaşananlar bir borç ödemesidir. Theo, bu aşağılanma sahnesine girer ve anahtarlık odadakilere her şeyi anlatır: Halıdaki o dilenci, hayattaki en değerli robotik kurucusunun yüzde birine sahiptir; bu hisse on beş yıl önce 300 dolara alınmış, Theo tarafından o günden beri korunmuş ve büyütülmüştür.

Tüm o suçlara gerekçe gösterilen ortak arayışı komplocuların elinde patlar, çünkü Ryder Robotics'in kabul edeceği tek ortak Victor Hale'dir. Theo'nun mühendisleri, Victor'ın protezlerini Vance'in erişemeyeceği şekilde Ryder'ın kendi ağı üzerinde yeniden inşa eder. Grace ameliyat olur, ameliyatın parası işçilerin yardım kutusu daha sayılmadan karşılanmış ve her işçinin alacağı eksiksiz ödenmiştir.

Sonra hesaplaşma vakti gelir: Çocukların o yasal kılıflı hırsızlığı madde madde bozulur, onları kullanan Vaftiz Babası onları yüzüstü bırakır ve sürünmeyi emreden adamın alıcılarını, ağını ve adını kaybedene dek Vance'in gizli geçmişi, burs çeki, o gizli kurtarma operasyonu gün yüzüne çıkarılır. Victor başladığı yere döner: Ayakta, bu kez inandığı çocuğun yaptığı bir zırhın içinde, yanında Grace ve sözünü tutan bir ortak vardır. Her kuruş geri döndü.

Hem de faiziyle.