Sang Jenius Rongsokan Menyelamatkan Kerajaanku

Vic Hale menciptakan mesin yang mengubah peperangan modern. Perusahaannya, Hale Dynamics, memakaikan baju besi bertenaga pada tentara dan penyangga bertenaga pada pekerja yang terluka, dan pers memahkotainya sebagai Raja Besi. Di puncak ketenarannya, dua hal terjadi di sore yang sama.

Dia dan istrinya, Gracie, meresmikan adopsi tiga anak yatim piatu. Dia juga singgah menghampiri bocah sepuluh tahun yang mencuci mobil demi uang receh untuk membeli perlengkapan robot—anak yang ingin membuat baju besi yang bisa dipakai manusia, dan cukup kuat untuk mengangkat mobil. Victor menutupi kekurangan uang bocah itu, tetapi bukan sebagai amal.

Dia menyebutnya investasi, bercanda bahwa 300 dolarnya membeli satu persen perusahaan masa depan anak itu, dan meresmikan kemitraan itu dengan gantungan kunci: miniatur TITAN, baju besi pertama yang pernah dikirim Hale. Dia berjanji akan kembali seminggu lagi untuk melihat demonstrasinya. Dia tidak pernah kembali.

Urusan adopsi menyita hidupnya, dan bocah itu, Theo Ryder, menunggu di sudut jalan memakai lengan robot rakitan dari barang rongsokan, menatap keluarga baru pahlawannya di layar raksasa, dan berjanji pada dirinya sendiri bahwa suatu hari dia akan menemukan Vic Hale serta mengembalikan setiap sen beserta bunganya. Lima belas tahun kemudian, dunia Victor runtuh dalam sehari. Tiga anak yang dibesarkannya menguras rekening perusahaan, dan Aiden, CFO sementara, terang-terangan mengatakan kepadanya bahwa transfer itu legal dan Hale Dynamics kini hanyalah cangkang kosong—serahkan, pak tua, atau kami akan merampasnya.

Di jam yang sama, seorang dokter menelepon: Gracie mengidap kanker hati stadium akhir, dan kultur hati yang bisa menyelamatkannya berharga setidaknya satu juta dolar. Para pekerja yang tak dibayar rusuh di lobi. Sebuah batu bata mengenai dahi Victor, dan pria yang lumpuh bertahun-tahun lalu akibat menarik pilot penguji dari purwarupa yang terbakar itu memaksakan diri bangkit dari kursi roda dengan penyangga kaki yang rusak, memanjat meja, dan berlutut di hadapan pekerjanya sendiri, berjanji menjual segalanya demi membayar gaji mereka.

Mereka memberinya waktu satu hari. Dia mencairkan seluruh asetnya dan masih kurang enam juta. Gracie memberikan tabungan operasinya ke tangan Victor, membuat kekurangannya menjadi lima juta.

Maka Victor pergi ke Douglas Vanz—teman lama yang pendendam, yang utang kasinonya pernah dia bayar menggunakan cek beasiswa miliknya sendiri, dan perusahaannya pernah dia selamatkan dari kebangkrutan secara diam-diam. Vanz telah menunggu malam ini selama 25 tahun. Di hadapan para pembeli militer yang sedang dijamunya, dia memeluk Victor dan membiarkannya jatuh tersungkur di karpet kelab.

Dia melemparkan koper berisi uang tunai melewati kursi roda dan menetapkan harga untuk pinjaman lima juta dolar: turun dari kursi dan merangkak. Demi para pekerjanya, Victor merangkak. Vanz mengubah syaratnya—kini sepatunya perlu disemir—dan saat Victor mencoba bangkit, Vanz menekan remot kecil dan penyangga kaki Victor mati total.

Perusahaan Vanz membeli jaringan layanan Hale secara lelang murah; setiap baju besi dan penyangga yang pernah dijual Hale kini dikendalikannya, termasuk perangkat keras yang terpasang di kaki Victor. Saat Vanz menginjak wajah Victor ke sepatunya yang mengilap, sebuah Maybach merapat ke tepi jalan di luar. Theo Ryder—anak pencuci mobil yang kini menjadi pendiri Ryder Robotics, perusahaan yang selama ini diincar Vanz dan anak-anak Victor—keluar dengan menggenggam gantungan kunci TITAN yang sudah usang dan memberi satu instruksi kepada anak buahnya: bawa aku ke mitraku.

Yang terjadi selanjutnya adalah pembalasan budi. Theo masuk saat penghinaan itu terjadi, dan gantungan kunci itu menjelaskan segalanya ke seisi ruangan: pengemis di atas karpet itu memiliki satu persen saham dari pendiri robotik paling berharga yang masih hidup, yang dibeli 15 tahun lalu seharga 300 dolar—saham yang telah dilindungi dan dikembangkan Theo sejak saat itu. Pencarian mitra yang menjadi alasan semua kejahatan itu runtuh di hadapan para konspirator, karena satu-satunya mitra yang akan diterima Ryder Robotics adalah Vic Hale.

Para teknisi Theo merakit ulang penyangga Victor di jaringan milik Ryder, di luar jangkauan Vanz. Gracie menjalani operasinya, yang didanai sebelum hasil patungan para pekerja selesai dihitung, dan semua pekerja dibayar lunas. Lalu perhitungan dimulai: pencurian legal anak-anak itu terbongkar pasal demi pasal, sang Godfather yang memanfaatkan mereka membiarkan mereka jatuh, dan sejarah rahasia Vanz—cek beasiswa, dana talangan tersembunyi—diungkap ke publik sampai pria yang memaksa Victor merangkak itu kehilangan pembeli, jaringan, dan namanya.

Victor berakhir di posisi dia memulai: berdiri, kali ini dalam baju besi buatan anak laki-laki yang dia yakini, dengan Gracie di sisinya dan seorang mitra yang menepati janjinya. Setiap sen kembali. Beserta bunganya.